Un grupo de profesionales del Servicio de Biología Molecular de la ANLIS Malbrán llegó a Ushuaia para llevar adelante un operativo de monitoreo ambiental y captura de roedores silvestres. El propósito es investigar el brote de hantavirus registrado en el crucero HV Hondius y reunir información clave para contener la expansión del virus en el sur argentino.
Las tareas se desarrollan junto a la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental del Ministerio de Salud de Tierra del Fuego. Los investigadores eligieron distintos puntos de la zona siguiendo criterios ecológicos y epidemiológicos, contemplando tanto las características del entorno como el comportamiento de las especies de roedores capaces de transmitir la enfermedad. Entre las principales especies analizadas figuran el Oligoryzomys longicaudatus, el Abrothrix hirta y el Abrothrix olivacea, vinculadas históricamente al hantavirus en ecosistemas patagónicos.
El despliegue incluye recorridos de observación ambiental y la colocación de trampas Sherman, utilizadas para capturar pequeños mamíferos. Estos dispositivos, preparados especialmente para atraer a las especies buscadas, se instalan durante el día y permanecen activos durante toda la noche, ya que los roedores tienen actividad nocturna. Al día siguiente, los especialistas inspeccionan cada punto y, en caso de hallar ejemplares, los trasladan a un área de procesamiento acondicionada bajo estrictas medidas de bioseguridad.
El trabajo de campo implica un riesgo elevado. Por eso, los equipos utilizan mamelucos descartables, indumentaria especial, guantes, protección visual, mascarillas de alta eficiencia, sistemas de presión positiva y equipos de respiración autónoma. Todas estas medidas buscan reducir al máximo la exposición durante la manipulación de animales y muestras potencialmente contaminadas.
En un laboratorio montado especialmente para el operativo, y bajo protocolos rigurosos, los científicos identifican las especies capturadas y extraen muestras de sangre y tejidos. Posteriormente, ese material es colocado en envases de seguridad biológica y conservado en freezers a -80 °C en instituciones locales hasta su traslado al laboratorio central del Malbrán para los análisis definitivos.
El procedimiento se repite diariamente durante una semana con el objetivo de obtener material biológico representativo de las diferentes áreas relevadas. Una vez finalizado el operativo, los especialistas retiran todas las trampas y realizan tareas de descontaminación del equipamiento conforme a los protocolos de manejo seguro de material biológico.
Las muestras son enviadas bajo estrictas condiciones de bioseguridad y cadena de frío al Laboratorio Nacional de Referencia para hantavirus de la ANLIS Malbrán. Allí se efectúan primero estudios serológicos para detectar anticuerpos específicos contra el virus. Si alguna muestra presenta resultado positivo, se avanza con análisis moleculares para identificar el genoma viral mediante extracción de ARN y técnicas de RT-PCR.
